明朝初年国力强盛,洪武之治、永乐盛世、仁宣之治创造了一派盛世景象,海内清平,万邦来朝。早期君主集权强化,皇帝大权独揽。宣德帝以后,皇权开始削弱,内阁与宦官之间争权斗争不断。土木堡之变震惊天下,宦官专权的弊端初现。此后,依靠个别皇帝和大臣的努力,明朝起死回生,数度中兴。但一次次的兴衰终于让这个多难的朝代耗尽了气数,在公元1644年结束了全国性的统治政权。 明朝的经济和文化在中国历史上属于发达阶段,经济规模世界第一,晚期也涌现出了徐光启、宋应星、徐霞客、冯梦龙等大批科学家、地理学家和文学家。西学也随着一批传