折枝,又称为“折枝画法”,是花鸟画的一种表现技法和取材技法。画花卉不写全株,只画从树干上折下来的部分花枝,故得名“折枝”。扇页之类的小品花卉画,往往以简单折枝经营构图,弥觉隽雅。
在中国美术史上,折枝花鸟的形式在中唐至晚唐之际,边鸾已开始画折枝构图,五代时,折枝画法已较为普遍,及至宋代,已成为花鸟画家最常见的构图形式。这些翔实的史料证明,五代以后,折枝画已普遍流行。折枝法是与画家的欣赏习惯相一致的,李方膺《梅花》:“写梅未必合时宜,莫怪花前落墨迟。触目横斜千万朵,赏心只有两三枝。”
《宣和画谱》评边鸾“作折枝花,亦曲尽其妙”,赵昌“作折枝极有生意”,滕昌祐“为折枝花果,谓之丹青”。宋御府收藏的名迹中,有边鸾《折枝李实图》、李公麟《写生折枝花》、黄筌《折枝花图》、黄居宝《折枝芙蓉图》、黄居寀《折枝花图》、滕昌祐《写生折枝花图》、徐熙《装堂折枝花图》、徐崇嗣《繁杏折枝图》、徐崇矩《折枝桃花图》、赵昌《写生折枝花图》、易元吉《折枝花图》等63幅。
苏东坡“论画以形似,见与儿童邻”的名句也出自《书鄢陵王主簿所画折枝二首》。《宣和画谱》还记载了米芾赴书学博士,途中过金陵时,有人献上一幅《折枝桃花》,为善画花竹的金陵名家刘常所绘,米芾置之于屏间,坐卧其下,夜索烛与对,若相晤言……。从现在的传世作品看,北宋赵昌《杏花图》、北宋赵佶《桃鸠图》、南宋·林椿《果熟来禽图》、《梅竹寒禽图》、南宋马麟《橘绿图》等都是典型的折枝花鸟画法。
折枝画理论宋代已有出现,《宣和画谱·蔬果叙论》:“盖坠地之果易工于折枝之果,而折枝之果又易工于林间之果也。”清代较为全面,邹一桂《小山画谱》云其功能是“名花折枝,想其态度绰约”评徐熙“画折枝,小幅多瓶插对临,宽幅写大折枝桃花一枝,谓之满堂春色。”论技法“折枝无蜂蝶之来采”,作柏树“如画折枝,则柏叶宜直笔抒写”,清代王槩、王蓍、王臬《芥子园画传》翎毛花卉谱画花卉浅说:“作折枝,从空安放,或正或倒,或横置,须各审势得宜。枝下笔锋带攀折之状,不可平截。若作果实,更宜取势下坠,方得其势也。”
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