折枝，又称为“折枝画法”，是花鸟画的一种表现技法和取材技法。画花卉不写全株，只画从树干上折下来的部分花枝，故得名“折枝”。扇页之类的小品花卉画，往往以简单折枝经营构图，弥觉隽雅。

在中国美术史上，折枝花鸟的形式在中唐至晚唐之际，边鸾已开始画折枝构图，五代时，折枝画法已较为普遍，及至宋代，已成为花鸟画家最常见的构图形式。这些翔实的史料证明，五代以后，折枝画已普遍流行。折枝法是与画家的欣赏习惯相一致的，李方膺《梅花》：“写梅未必合时宜，莫怪花前落墨迟。触目横斜千万朵，赏心只有两三枝。”

《宣和画谱》评边鸾“作折枝花，亦曲尽其妙”，赵昌“作折枝极有生意”，滕昌祐“为折枝花果，谓之丹青”。宋御府收藏的名迹中，有边鸾《折枝李实图》、李公麟《写生折枝花》、黄筌《折枝花图》、黄居宝《折枝芙蓉图》、黄居寀《折枝花图》、滕昌祐《写生折枝花图》、徐熙《装堂折枝花图》、徐崇嗣《繁杏折枝图》、徐崇矩《折枝桃花图》、赵昌《写生折枝花图》、易元吉《折枝花图》等63幅。

苏东坡“论画以形似，见与儿童邻”的名句也出自《书鄢陵王主簿所画折枝二首》。《宣和画谱》还记载了米芾赴书学博士，途中过金陵时，有人献上一幅《折枝桃花》，为善画花竹的金陵名家刘常所绘，米芾置之于屏间，坐卧其下，夜索烛与对，若相晤言……。从现在的传世作品看，北宋赵昌《杏花图》、北宋赵佶《桃鸠图》、南宋·林椿《果熟来禽图》、《梅竹寒禽图》、南宋马麟《橘绿图》等都是典型的折枝花鸟画法。

折枝画理论宋代已有出现，《宣和画谱·蔬果叙论》：“盖坠地之果易工于折枝之果，而折枝之果又易工于林间之果也。”清代较为全面，邹一桂《小山画谱》云其功能是“名花折枝，想其态度绰约”评徐熙“画折枝，小幅多瓶插对临，宽幅写大折枝桃花一枝，谓之满堂春色。”论技法“折枝无蜂蝶之来采”，作柏树“如画折枝，则柏叶宜直笔抒写”，清代王槩、王蓍、王臬《芥子园画传》翎毛花卉谱画花卉浅说：“作折枝，从空安放，或正或倒，或横置，须各审势得宜。枝下笔锋带攀折之状，不可平截。若作果实，更宜取势下坠，方得其势也。”

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