白描是中国画家对舍去色墨晕染、明暗光影等其他技艺因素，单独使用线描的绘画样式的专用称谓。

线描是中国画特定的语言符号，天人合一的艺术观使中国画家重本质、重表现、重形式美感的追求，重精神情感的抒发，也造就了中国画的“线意识”。

客观世界只有体积没有线。但是，在具有超凡的“线意识”的中国画家严重，又确确实实隐含着美妙的“线性”因素。客观物象体、面的交接、转折与透视，通过画家的理性思考、概括、提炼，均可抽象成线，在中国画作品中物化、呈现出来。经过漫长岁月的陶冶，衍化成魅力无穷的线描艺术。中国画的线描正是天人合一，物我契合的成功的体现。

线描具有极强的表现力，它可以捕捉客观物象具有本质意义的特征，界定形状，暗示形体。可以置梁立骨，确立间架结构；可以概括而又能动地传达物象的精神气质和寄托画家的主观情思，并营造线条线群自身的风格韵致。作为中国画的形式基因，它表现物象，凸显意象，奠定主客合一的意象思维和意象造型的形式基础，形成中国画造型似与不似的统一，从而与西方绘画中为体积服务的线从根本上区别开来。中国画，是线的艺术。唐张彦远讲：“无线者非画也。”没有线，就没有中国画。一个画家如果没有把线的质地、线的组织、线的构成安置、线的调性变异、线的内在品质解析通透，达到控纵自如的程度，是进不了中国画艺术地大雅之堂的。

中国画的线描是与工笔人物画同生的，也随着工笔人物画的成熟而成熟。古代画家曾将人物画的线描按不同线型归纳成十八描。从十八种不同的线描类型中，我们可以悟到前人用线的形式法则。根据造型的需要和笔性、笔锋、笔力、笔势等用笔的法度变化，作为单体的线，就有长短、粗细、刚柔、轻重、浓淡、光毛、松紧、曲直、方圆、软硬、断连的变化，线与线之间又一依照顾盼、呼应、揖让、交错、重复、渐变等规律组合，形成主次、疏密、虚实、强弱、繁简、顺拗的变化，画家在用线描完成造型人物的同时，又将线描自身的形式美感张扬到极致。

画好线描人物画，线的提炼与组织至关重要，对自然界中可抽象成线的线性因素，不能自然主义地如实照搬，要有所取舍，凡是主线，具有美感的线，要取，要强调，要肯定；凡是辅线，无关大局的线，要舍，要做大胆删减。

一般来说，表现物象外部轮廓、内部隆起及体现本质特征的凹凸之处的线为结构线，显示运动方向且明显突出的线是运动线。结构线和运动线均是主线，对结构、体积、动势有很强的表现力和审美价值，要小心保留，精心处理，不明显的要强化，应有而没有或隐隐约约的要“无中生有”。辅线是指与结构无关联的线或与形体保持距离的线，以及从属于主线的呼应线、装饰线等。对辅线应以虚线做“虚”处理，甚至可以“视而不见”在不干扰、破坏主线的前提下，为增加画面的装饰美，可以适当安排些辅线。但对干扰主线，破坏表现力，没有美感、多余的、繁琐的线则一定要大胆舍弃。

在取舍、提炼线描时，要注意整体的来龙去脉，不要孤立地对待一、二条线。为增强形式美感，要注意长线条的概括与挖掘。多用长线可避免琐碎的描绘，易使线描神足气旺，跌宕多姿。

经过取舍，提炼的线条还需组织好，通过独具匠心的安排布局，前后穿插，增加线的形式感与装饰美，表现出空间、层次和节律。

组织线描要遵从对比统一的法则，安排好线的疏密、主次及虚实。疏密指一个画面区域内的线条排列的聚散变化。疏密不同，可以改变形状在画面上的比重。按照“密不相犯、疏密不同”的原则，加大疏密对比，疏可走马，密不容针，这样，既可丰富画面层次，而且有利于烘托主题。以密衬疏，疏朗处便会突出；以疏脱密，密集处便更加引人注目。从而，使画面形象主宾分明。

用线要注意虚实，线的主次关系要服从画面构图的主宾关系，表现主体形象、起大结构的线应实之，多用长线、实现；起辅助作用的线次之，多用断线、虚线。次线是主线的丰富与补充，通常主线宜实起实收，行笔慢，用力重；次线则宜虚起虚收。主线次线虚虚实实，虚实相间，以虚显实，以实破虚，虚实互动，画面自会妙趣横生，增强感染力。

线描的组织方式大体分为规则的和不规则的两种，同类线条的重复排列、近似线条之间的形态衔接与线走势的渐变是规则的组织形式，给人以夸张、明晰、律动的秩序感，具有装饰美。不规则的组织形式主要有突变和混合两种，突变是利用交叉、放射造成线与线走势上的冲突与矛盾；混合是把两种以上不同形态的线综合利用，形成大的反差。在实际创作中，在保证全画线描整体风格协调统一的前提下，常常是规则的与不规则的两种线描组织形式交互使用，以达到更丰富的形式效果。