连环画《山乡巨变》是根据周立波的同名长篇小说编绘的，一套四本，由著名画家贺友直绘，描写了湖南省一个叫清溪乡的农业生产合作社的发展过程，艺术地再现了中国农民走上集体化道路时的精神风貌。《山乡巨变》反映了农民在党的领导下走社会主义道路这一重大严肃的主题。打开长达396幅的《山乡巨变》，那些生活在富有浓郁的地方特色的湖南山乡的人们，在农业合作化运动中的一言一行、—举—动，被描绘得妙趣横生，真切自然，一时成为初学者的学习范本和美术爱好者的珍贵藏本。

 作者在这这部作品中对形式和风格也作了深入的探索，摸索出了自己的创作路子，无论是线条的运用、构图布局的处理都显得清晰明快、干净利落。在线条的运用上，作者吸收了古代绘图如《清明上河图》等一些优秀作品的长处。如表现山石时，尽量采用明、清版画中的皴法，对各种树木的描绘，既借鉴传统的技法，又结合写实的特点，使景物处理得疏密相间、层次分明。整个作品对景物的描绘充满了浓郁的湖南农村气息。

在确定了创作连环画《山乡巨变》的选题之后，贺友直曾三次下农村体验生活，对作品曾做四次大的推翻。《山乡巨变》最早的绘画风格是明暗调，也就是我们常说的黑白调子。完成后送上去给上级领导审核，领导没通过，并说:“你还能够画的更好”。后来经过推翻修改，直到他本人和领导都认为比较理想了，方罢休。这也是他花费时间最长（四年），精力最多的一套连环画。

1963年，连环画《山乡巨变》在全国第一届连环画评奖会上荣获一等奖。获得美术界的高度评价，被认为是那个时代中国连环画创作的最高代表，被文艺评论家们称为中国连环画史上里程碑式的杰作。