抗战无疑是20世纪中国历史上的重要时期，同时也是20世纪中国美术史不可或缺的组成要件。20世纪的中国美术无不与“救亡图存”这个时代课题休戚相关。在抗战的紧要关头，中国的美术家纷纷由象牙塔走向了十字街头，走向了敌后方，走向了抗日前线，以美术家的特有方式开启了美术救国和美术抗战运动。他们不再计较个人的荣辱得失，放弃了各种学派和名利之争，而以民族和国家之利益为首位，不断创作出了很多抗战主题的美术作品。“前线战士的浴血奋战、英勇牺牲；人民颠沛流离、饥寒交迫；日寇烧杀掳掠、奸淫蹂躏以及汉奸土劣和贪官污吏的种种丑态，都成了美术表现的主题。”在这一特殊历史时期，连环画成为众多的抗战主题美术作品中的一朵奇芭。

为大家喜闻乐见的连环画以其自身的普及性、大众性、宣传性、教育性等特质，在这一时期适时性地符合了党的文艺政策的要求，也应及时性地与抗战的时代要求达到了一致。所以，从抗战的初期到中期和晚期，全国各个抗日组织、机构、团体和个人先后创作和印发了大量的连环画。

一、名家创作的连环画

20世纪中国美术史上的许多重要美术家者如李桦、石鲁、罗工柳、胡一川、王式廓、王朝闻、古元、彦涵、力群、李少言等在此期间均曾创作过连环画。

20世纪30年代无疑是一个国难当头、风云多变的年代，也是中国人民奋起抗战、抵御外寇的年代。在这一时段，作为中国新兴木刻运动的伟大实践者之一的李桦创作了木刻连环画《黎明》（原作88幅）、《丝》、《没有童年的孩子》等作品，借以反映中国现实，表达自己的理想。他在抗日战争期间还曾创作有木刻连环画《父与子》等作品。李桦的木刻在20世纪中国美术史上占有极其重要的地位，鲁迅曾对其给予极高的评价。1934年12月18日晚，鲁迅在给金肇野的信中曾这样写道：“擅长木刻的，广东较多，我以为最好的是李桦和罗清桢”。

1937年“七七事变”后，年仅19岁的李少言怀着饱满的爱国热情创作了木刻连环画《日军守备队的生活》（原作6幅）。作品形象地描绘了日军守备队遭受民众抵抗的窘境。该作品荣获了1937年文艺奖金乙等奖。力群在抗战时期还曾创作木刻连环画《刘保堂·小姑贤》等。

1938年，王朝闻创作了他平生以来的第一套连环画《李兰亭上吊》。同年王朝闻还创作了木刻连环画《姆妈》（原作30幅)。该作品刻画了一名农村老妪在抗战时期经历了自家被日本鬼子残害之后，思想上获得觉醒，最终她本人也投身到了抗日斗争的洪流中。对于这件作品，王朝闻先生曾回忆说“在，救亡连环画第一集<姆妈>》，是1938年初夏从浙江龙泉到浙江乐清和平阳，路经温州，只能用半日时间，在一有大石板的商店赶画于石上而成的（事先带了在龙泉县所作的草图），所以很潦草。封面是当时在乐清县的木刻家设计的，他打算或我打算由别人活自己继续编印这样的小册子。（32开本）这件作品保存在浙江龙泉，封面上的‘史料’二字和‘00026’编号，都是龙泉的”。抗战时期王朝闻还创作了连环画《李马富当兵》等。

1939年，古元创作了自己的第一部木刻连环画《走向自由》（原作16幅，1941年在延安木刻展览会上展出，1994年2月《连环画报》发表，曾在《中国版画上》刊载）。该作品表现了抗战时期一位典型的中国农民，经由了受剥削、过着贫苦生活、流亡、被侵略者盘剥压榨，最后参加新四军、袭击侵略者，逐步走向自由的过程。这件作品对抗战时期的中国农民起到了一定的鼓舞和教育作用。1993年9月，当该作品首次在《中国版画》上刊载时，古元曾附言到：“鲁迅先生很重视连环画，对连环画予以很高的评价，我也就开始创作连环画。《走向自己》是我早期的木刻作品，也是我首次创作的连环画，作于1929年。这套木刻连环画曾经在1941年延安举办的木刻展览会上展出，但未曾在报刊杂志上发表，也未印过单行本，这次在《中国版画》上登载，尚属首次”。展开了形象化的图像描述。

1940年，延安鲁迅艺术文学院木刻工作团胡一川、罗工柳、雏雅、刘韵波等创作了套色木刻系列连环画《抗战十大任务》。作品以连环图画的形式有效地宣传了八路军抗战的主要任务。

1941年，李少言又创作了系列木刻连环画《八路军一二0师在华北》。作品对八路军一二0师在华北地区的渡黄河、三井战斗、伏击、转战古长城内外、在风雪中进军、雁门关战斗等一系列活动和战绩展开了形象化的图像描述。

1942年9月至1943年1月，由莫朴、程亚君、吕蒙三人集体创作了木刻连环画《铁佛寺》（原作100幅，1984年人民美术出版社精选60幅出版了24开单行本），作品以图说的形式反映了抗战时期淮南地区铁佛寺一带的“地头蛇”王德胜纠结一般散兵土匪伪装成抗日队伍，敲诈勒索当地百姓，勾结国民党自卫团残害民兵队长和百姓，最后被抗日民兵抓获和制裁的过程。作品对于当时组织民兵抗日自卫具有强烈的现实教育意义。该作品是三位作者在极其恶劣与艰难的环境和条件下悉心合作完成的。关于这件作品的创作经过，作为作者之一的程亚君曾回忆说：“当时在根据地要创作这么一套长篇木刻连环画，算是个创举。工作条件比较困难。但在领导和群众的支持下，木料就地取材，尽量供应。刀是一边倒军工厂去打，一边自己想办法，有一些废旧的材料自己来磨。材料和工具都有了，我们就决定要尽快地完成任务，三个人来了个流水作业法，先由每人分工画草图，再由一个人上木板，然后由莫朴专刻人物的脸和手脚，我专刻服装身子，吕蒙专刻背景。这样，一百多幅作品，形式风格就显得统一了。当时我们每人每天总要刻成三四幅才肯歇手。可是想不到，还剩一小部分没有完成的时候，由于形势的变化，莫朴去了延安，我转移到皖北地区，留下的只有吕蒙一人，只能让他独自去完成了”。剩下的十分之二部分于1943年1月左右由吕蒙独立完成于淮北地区。

1943年，古元又创作了木刻连环画《新旧光景》（原作22幅）。作品表现了共产党领导下的边区政府建立前后边区人民生活的新旧光景对比。古元在抗战时期还曾创作连环画《刘志丹》等。

1944年，彦涵创作了木刻连环画《狼牙山五壮士》（原作16幅）。彦涵的这件著名的革命历史题材作品无疑使中华民族英勇不屈的牺牲精神和中国人民的英雄主义精神的典型写照。这部作品创作于延安的窑洞里，当时的生活条件身份艰苦。彦涵夫人白炎曾回忆说：“在没有图片参考和模特的情况下，他（彦涵）只能凭敌后战争生活经验和艺术实践经验进行创作。当时，在延安正处于大生产运动，他不是上山种地，就是在院子里摇车纺线，还要经常参加政治、文艺理论学习研讨会。夜深人静，我和孩子进入梦乡后，他总是在微弱的小油灯光下专心致志地刻画。经过一个多月，16幅木刻画终于完成了”。作品创作完成以后经历了多次出版印刷，产生了具有一定广度和深度的影响。白炎说：“完成后彦涵亲手拓印了五份原作，木刻原版交延安印刷厂，之后用土产的‘马兰纸’上机印刷了第一版。第一版印数很少，仅能在延安发行。1944年，周恩来同志往重庆，带去很多延安木刻，其中有《狼牙山五壮士》木刻连环画一套，转交美国记者，1945年，美国《生活》杂志出版一个精装袖珍本，这是它的第二版。第三版是在解放战争时期，由《东北画报》社临摹石印一本。解放后，于1949年，在上海群育出版社出版第四版。北京人民美术出版社先后出版五、六两版，又于1984年印行第七版。《狼牙山五壮士》原作被美国、前苏联和中国美术馆收藏。在德国、捷克斯洛伐克的画册中也有刊载。1995年，在抗日战争和世界反法西斯战争胜利50周年纪念之时，中国铁道出版社出版了《狼牙山五壮士》第八版“。2005年，北京人民美术出版社在《抗日连环画精品选—纪念抗日战争胜利60周年连环画名作展览专辑》中选载了彦涵的《狼牙山五壮士》两幅选页。

1944年，彦涵又以”一幅多图”的形式创作了木刻连环画《移民图》。童年，熊雪夫也以同样的形式创作了木刻连环画《交公粮》。作品均表现了解放区老百姓的日常生活。

1945年，孟化风创作系列木刻连环画《延安保育院一天的生活》，作品亲切而富有生活气息。曾经亲历延安美术活动的张望曾回忆说：“1945年又有孟化风所作的《延安保育院一天的生活》，一组二十五福。描绘革命后代美好生活的情景。这套富有装饰趣味的组画，也曾传至美国”。同年，张映雪也以“一幅多图”的形式创作了木刻连环画《欢庆胜利》，表现抗战胜利时，解放区人民欢呼雀跃、庆祝胜利的场面。

抗战期间，彦涵、艾炎等创作的系列木刻连环画《八路军华北抗战》，由延安鲁迅艺术文学院木刻工厂出版。作品刻画和表现了八路军在华北抗战的一系列活动和场面。

此期，马达创作了系列木刻连环画《延安杨家湾小学教员陶端予》。作品对延安的文教英雄陶端予的家访、鼓励后进等一系列模范和先进事迹进行了刻绘。彦涵在抗战时期还曾创作了系列木刻连环画《民兵的故事》。

抗战时期名家创作的连环画尚有：罗工柳、张映雪的《小二黑》，夏风、王式廓的《赵占魁》，秦征的《红骡子》，杨中流的《三勇士》，李志耕的《黄胡子被迫登龙背》，任迁乔的《翻身》，娄霜的《戎冠秀》等。据张望回忆，陈叔亮、安林、钟灵等在抗战时期也曾创作过连环画。

另外，尤为值得一提的是，1940年，后来成长为“长安画派”巨擎的石鲁奔赴延安。为了革命需要，他也在此时期创作过连环画。